Muere Brigitte Bardot, legendaria actriz francesa y activista de los derechos de los animales, a los 91 años

Por Lee Smith, CNN

Símbolo de la juventud rebelde y la belleza, Brigitte Bardot ayudó a impulsar la revolución sexual en el cine con sus interpretaciones sensuales y desinhibidas en películas como “Contempt” (“Le Mepris”) de Jean-Luc Godard. Luego, en la segunda mitad de su vida, forjó un camino poco convencional como una feroz defensora de los derechos de los animales.

La legendaria actriz francesa murió a los 91 años, según un comunicado de su fundación proporcionado a CNN este domingo.

“La Fundación Brigitte Bardot rinde homenaje a la memoria de una mujer excepcional que lo dio todo y lo dejó todo por un mundo más respetuoso con los animales”, dijo la fundación. “Su legado vive a través de las acciones y luchas que la Fundación continúa con la misma pasión y la misma fidelidad a sus ideales”.

Conocida en Francia simplemente por sus iniciales B.B., Bardot fascinó al público y escandalizó a las autoridades morales con su despliegue de sexualidad en bruto en los años 50 y 60. Se convirtió en un fenómeno de taquilla en Estados Unidos y ayudó a popularizar el cine extranjero entre los estadounidenses en una época en la que la censura en Hollywood prohibía las discusiones francas sobre el sexo, y mucho menos la desnudez.

Describiendo su impacto, la revista Life dijo en 1961: “En todas partes, las chicas caminan, se visten, llevan el pelo como Bardot y desean ser almas libres como ella”.

“Tan cazadora como presa”

La actriz francesa Brigitte Bardot en el 20 aniversario de su fundación en París, Francia, el 28 de septiembre de 2006. Thomas Samson/Gamma-Rapho via Getty Images

Dividió la opinión pública como una de las primeras celebridades verdaderamente modernas. Mucho antes que Madonna, Bardot mantuvo varios romances bajo sus propios términos y no se disculpaba por su comportamiento y estilo de vida hedonista en una era previa al feminismo.

“En el juego del amor, ella es tan cazadora como presa”, observó la escritora francesa Simone de Beauvoir en un famoso ensayo de 1959 publicado por primera vez en Esquire, “Brigitte Bardot and the Lolita Syndrome” (“Brigitte Bardot y el síndrome de Lolita”). “El hombre es un objeto para ella, igual que ella lo es para él. Y eso es precisamente lo que hiere el orgullo masculino”.

La estrella restaba importancia a su talento actoral y rara vez recibía elogios de la crítica, pero su carisma era innegable durante casi dos décadas en más de 40 películas como “And God Created Woman” (1956), “Contempt” (1963) y “¡Viva María!” (1965). También se convirtió en una cantante popular en Francia en los años 60.

Más allá de sus películas y música, el sentido de la moda de Bardot la mantuvo a la vanguardia de la cultura pop en la segunda mitad del siglo XX. Su cabello rubio decolorado, largo y liso, o recogido con mechones sueltos, así como su preferencia por atuendos casuales y ajustados, mantuvieron su imagen contemporánea mucho después de los años 60. Jane Fonda y Julie Christie estuvieron entre las actrices que la imitaron, mientras que modelos como Kate Moss y Claudia Schiffer también copiaron su look sexi y despeinado.

Brigitte Bardot durante el rodaje de la película «A Coeur Joie». Sunset Boulevard/Corbis via Getty Images

Brigitte Bardot a inicios de los años 60. Herbert Dorfman/Corbis via Getty Images

Un comerciante de arte londinense explicó qué hacía de Bardot una creadora de tendencias durante una exposición fotográfica en 2009 para celebrar el 75º cumpleaños de la estrella.

“Era natural, iba descalza, no se peinaba, no usaba maquillaje, llevaba bailarinas porque se formó como bailarina de ballet”, dijo James Hyman a The Guardian.

“Es esa imagen de libertad, exuberancia y juventud. Se mostraba auténtica, instintiva, libre. Para las mujeres, era algo feminista; se trataba de comportarse como los hombres, tener amantes y romances”.

Un giro vital, por una causa

Brigitte Bardot visita su refugio canino «The Nice Dogs» de Carnoules el 7 de octubre de 2001 en París, Francia. Charly Hel/Prestige/Getty Images

Tras retirarse del cine a los 39 años en 1973, Bardot usó su fama para llamar la atención sobre la situación de los animales.

“Di mi belleza y mi juventud a los hombres, y ahora doy mi sabiduría y experiencia, lo mejor de mí, a los animales”, dijo a una multitud en una subasta de 1987 de sus recuerdos para recaudar fondos para la Fundación Brigitte Bardot para el bienestar animal.

Pero siguió siendo una figura controvertida, enfrentando críticas por expresar actitudes antiinmigrantes cuando denunció rituales islámicos que implican el sacrificio de animales. Su matrimonio en 1992 con Bernard d’Ormale, un asociado del político de extrema derecha Jean-Marie Le Pen, consolidó la idea de que estaba desconectada de una Francia moderna y diversa. Fue condenada en varias ocasiones por incitación al odio racial, incluso por insultar a la comunidad musulmana, según la agencia de noticias Reuters.

En un homenaje a la estrella de cine, la líder de extrema derecha Marine Le Pen, hija de Jean-Marie, dijo que Bardot era una “mujer excepcional” que “nos hará mucha falta”. Mientras tanto, Jordan Bardella, líder del partido francés de extrema derecha Agrupación Nacional, calificó a la actriz como una “mujer de corazón, convicción y carácter”.

Desafiando aún más las expectativas públicas, Bardot envejeció de forma natural y resistió la cirugía plástica como tantas de sus contemporáneas de Hollywood. La que fuera “gatita sexual” del cine dejó que su cabello se volviera canoso y no ocultó las arrugas de su rostro tras años de bronceado.

“El derecho de la mujer a disfrutar del sexo”

Brigitte Bardot en una escena de la película «Le Trou Normand», de 1952. Bettmann/Bettmann Archive

Nacida el 28 de septiembre de 1934, Bardot creció en una familia parisina de clase media alta, alejada del mundo del espectáculo. Aspiraba a ser bailarina, pero su aparición en la portada de la revista Elle a los 15 años atrajo la atención del director de cine Marc Allégret y, especialmente, de su joven asistente, Roger Vadim. Seis años mayor que Bardot, Vadim, un aspirante a cineasta, se convertiría en su pareja y desempeñaría un papel clave en su ascenso al estrellato.

Su familia inicialmente desaprobó la relación y les prohibió verse. Angustiada, Bardot intentó suicidarse —el primero de varios intentos reportados—, pero sus padres cedieron y aceptaron que se casara con Vadim en 1952, cuando cumplió 18 años.

Bardot fue construyendo su carrera con pequeños papeles en películas francesas y cautivó a los fotógrafos en el Festival de Cannes de 1953 con su apariencia juvenil y espontánea. Tres años después, Vadim dirigió su primera película, “…And God Created Woman”, con su esposa como una joven seductora que se interpone entre dos hermanos. El público no se cansaba de Bardot, desde el momento en que aparece desnuda tras unas sábanas hasta un baile erótico empapada en sudor cerca del final de la película.

Brigitte Bardot en el rodaje de la película «Le Mepris». Collection Sunset Boulevard/Corbis via Getty Images

“La gente fingía escandalizarse por la desnudez y la sensualidad desinhibida de Brigitte cuando, en realidad, atacaban una película que hablaba sin hipocresía del derecho de la mujer a disfrutar del sexo, un derecho hasta entonces reservado a los hombres”, escribió Vadim tres décadas después.

Filmada en la glamurosa ciudad francesa de Saint-Tropez, “…Y Dios creó a la mujer” puso entonces al pueblo pesquero en el mapa y contribuyó a hacerlo famoso en todo el mundo. En una declaración el domingo, la ciudad llamó a Bardot la “embajadora más deslumbrante” y expresó su “gran tristeza” por su fallecimiento.

“Brigitte Bardot ahora pertenece a la memoria colectiva de Saint-Tropez, la cual debemos preservar. Seguirá viviendo en el alma de nuestra ciudad”, decía el comunicado.

Brigitte Bardot se sienta en un muelle en Saint-Tropez en la película de 1956 «…And God Created Woman.» John Springer Collection/Getty Images

La película francesa, un hito, fue la primera de cinco en las que Vadim dirigiría a Bardot, y el gran éxito la estableció como una de las diez mayores atracciones de taquilla en EE.UU. en 1958. Antes de eso, las actrices extranjeras solo se convertían en celebridades internacionales tras protagonizar películas estadounidenses, pero Bardot resistió la presión de ir a Hollywood.

Los Vadim se divorciaron en 1957 tras el romance de Bardot con su coprotagonista Jean-Louis Trintignant, el primero de varios romances de alto perfil que la convirtieron en favorita de los paparazzi.

“Mi vida se puso completamente patas arriba”, dijo Bardot a CNN en 2007. “Me seguían, me espiaban, me adoraban, me insultaban. Mi vida privada se volvió pública. De la noche a la mañana, me encontré prisionera, una prisión dorada, pero prisión al fin”.

Bardot y los paparazzi

En la cima de su fama, Bardot alternó entre comedias ligeras como “Une Parisienne” (1957), “Come Dance With Me!” (1959) y “abette Goes to War” (1959), y papeles más dramáticos en “En Cas de Malheur” (1958) y “La Vérité” (1960). En esta última, recibió elogios interpretando a una joven suicida que es juzgada por asesinato tras matar accidentalmente a su amante.

El rodaje fue un momento emocionalmente difícil para Bardot, poco después del nacimiento de su único hijo, Nicolas, y mientras su segundo matrimonio, con el actor Jacques Charrier, se desmoronaba. Bardot dio a luz mientras estaba atrapada en su apartamento de París, afuera del cual se agolpaban fotógrafos esperando el acontecimiento.

Bardot y Charrier sostienen a su hijo Nicolas en 1960. Gamma-Keystone/Getty Images

Tras finalizar el difícil papel en “La Vérité”, Bardot fue noticia mundial cuando intentó suicidarse en septiembre de 1960, en su 26º cumpleaños. Un niño descubrió milagrosamente a la estrella —que había tomado pastillas y se había cortado las muñecas— en el bosque de una finca tras haber desaparecido.

Pero Bardot demostró ser una sobreviviente, incluso soportando críticas por ser considerada una mala madre al ceder la custodia de su hijo. Pronto interpretó el papel autobiográfico de una estrella emocionalmente atormentada y atrapada por la fama en “Vie Privée” (1962).

En una escena basada en un incidente real que cristalizó parte de la reacción del público hacia Bardot en ese momento, una señora de la limpieza arremete contra el personaje de la estrella en un ascensor, furiosa por su promiscuidad mientras el hermano de la empleada lucha en la Guerra de Argelia.

Como “la mujer más fotografiada del mundo” (según el corto de 1963 “Paparazzi”), la estrella alcanzó la cima de su carrera a mediados de los años sesenta con el rodaje muy divulgado de “El desprecio” de Jean-Luc Godard y “¡Viva María!” de Louis Malle.

Los críticos acusaron a Godard, un líder de la experimental de la “nueva ola francesa”, de rendirse al hacer una película de gran presupuesto con Bardot. Irónicamente, el filme trataba sobre los peligros del comercialismo, y, según se informa, el director añadió una larga escena de dormitorio al principio mostrando la parte trasera desnuda de la actriz para satisfacer las exigencias de los productores de mostrar más piel.

“Contempt” continúa siendo la única película de Bardot considerada un clásico, aunque es atípica respecto a los papeles ligeros habituales de Bardot. En lugar de su naturaleza encantadora y vivaz, aparece taciturna y retraída mientras su esposo guionista se prostituye para un odioso productor de Hollywood, incluso usándola a ella como cebo para atraer y ganarse el favor del hombre.

“¡Viva María!” sería la última película de Bardot en tener impacto fuera de Francia, haciendo dupla con Jeanne Moreau en una comedia sobre revolucionarias en México. Los años siguientes verían una serie de decepciones, incluido un western británico con Sean Connery, “Shalako” (1968), y una última película con Vadim, “Don Juan, o si Don Juan fuera una mujer” (1973).

Mientras su carrera cinematográfica se estancaba, Bardot surgió como una cantante popular en Francia. Colaboró con Serge Gainsbourg y otros músicos en canciones como “Harley-Davidson”, “Bonnie and Clyde” y “Comic Strip”. Uno de sus especiales de televisión franceses incluso se emitió en la NBC en 1968, presentando a la estrella en una serie de videos musicales casi 15 años antes de la llegada de MTV.

Brigitte Bardot habla en el Consejo Europeo para condenar la caza de focas en Estrasburgo, Francia, en 1978. Laurent Maous/Gamma-Rapho/Getty Images

Motivada por la defensa de los animales

Después de años amenazando con retirarse, Bardot finalmente lo dejó todo a principios de los años 70. Hacer películas nunca pareció satisfacerla.

“Todo esto, la mayoría de esto, me aburre”, le dijo a The Saturday Evening Post ya en 1965. “Trato de dar lo mejor de mí, de estar siempre preparada, pero no soy una actriz. Lady Macbeth no me interesa. Yo solo soy Brigitte Bardot. Dentro o fuera de las películas, no creo que llegue a ser otra cosa.”

Sin embargo, no desapareció completamente del foco de atención, sino que centró su energía en ayudar a los animales. Su campaña para proteger a las crías de foca de los cazadores en Canadá atrajo mucha atención de la prensa a finales de los años 70, con imágenes de la estrella sosteniendo una cría de foca. Pero también la expuso al ridículo.

“Cuando dejé el cine, algunas personas dijeron que protegía a los animales para ganar publicidad”, dijo al New York Times en 1994. “Ahora bien, si había una mujer en el mundo que no necesitaba publicidad, que siempre tuvo demasiada publicidad, era yo. Incluso hoy, hay gente que pregunta, ¿por qué no ayudas a los niños, o a la gente en Bosnia, o a los ancianos, o a las víctimas del SIDA? Siempre hay gente diciendo que debería preocuparme por otra cosa.”

Vendió muchos de sus objetos personales para recaudar fondos para su fundación, incluyendo un anillo de diamantes de su tercer esposo Gunter Sachs, y cedió la propiedad de La Madrague, su casa frente al mar en St. Tropez.

Así como estableció sus propias reglas como estrella de cine, Bardot provocó controversia como activista por los derechos de los animales. Fue condenada y multada al menos cinco veces en Francia por incitación al odio racial debido a sus comentarios sobre los musulmanes.

Sus puntos de vista poco ortodoxos siguieron siendo noticia hasta tan recientemente como 2025, cuando defendió públicamente a su excompañero de reparto, Gerard Depardieu, quien enfrentaba acusaciones de agresión sexual. Esto ocurrió tras sus comentarios previos menospreciando a muchas denunciantes tras el movimiento #MeToo.

Bardot era tal icono en Francia hacia finales de los años 60 que se convirtió en la primera celebridad utilizada como modelo para Marianne, el símbolo de la República Francesa que a menudo se expone como estatua en los ayuntamientos. Pero la percepción pública francesa sobre ella cambió a medida que envejecía, y muchos la consideraban una excéntrica, intolerante y chiflada.

Sin embargo, su defensa de los animales no conocía límites ideológicos. Se burló de Sarah Palin, candidata republicana a la vicepresidencia en 2008, considerándola “una desgracia para las mujeres” por sus opiniones sobre el cambio climático y el derecho a portar armas.

Y más recientemente, denunció al presidente Donald Trump cuando inicialmente quiso eliminar las restricciones para importar trofeos de elefantes africanos (una medida que luego paralizó): “Sus acciones vergonzosas confirman los rumores de que usted no es apto para el cargo”, escribió en una carta al líder de EE.UU., según Agence France-Presse.

Pero siempre negó haber sido política, diciendo a Vanity Fair en 2012 que todo lo que hacía estaba “motivado por la defensa de los animales”.

“No me siento vieja ni acabada”, dijo Bardot, entonces con casi 80 años, a la revista, “y no tengo tiempo de perder pensando en el envejecimiento, porque vivo solo para mi causa”.

La estrella siempre restó importancia a un posible regreso al cine: “¡Oh la la! La página ha pasado. El cine está terminado para mí”.

Bardot y Sami Frey en el set de «La Vérité». Sunset Boulevard/Corbis/Getty Images

Macron lamenta la muerte

El presidente de Francia, Emmanuel Macron, rindió homenaje a la legendaria actriz francesa Brigitte Bardot, cuyo fallecimiento se anunció este domingo, diciendo que ella “encarnó una vida de libertad”.

“Sus películas, su voz, su gloria deslumbrante, sus iniciales, sus penas, su generosa pasión por los animales, su rostro que se convirtió en Marianne (el símbolo de la república francesa), Brigitte Bardot encarnó una vida de libertad”, publicó Macron en X este domingo.

El presidente francés añadió que Bardot representaba “un brillo universal”.

“Nos conmovió. Lamentamos la pérdida de una leyenda del siglo”, dijo.

Con información de Billy Stockwell, de CNN.